Chaise Marcel Breuer : B32, B64, Cesca et Wassily, le guide pour les reconnaître

Une chaise Marcel Breuer désigne le plus souvent la Cesca, référencée B32 dans le catalogue Thonet : une chaise sans pieds arrière, posée sur un seul tube d’acier chromé plié en porte-à-faux, avec une assise et un dossier en cannage tendus dans un cadre en hêtre. Dessinée en 1928 par Marcel Breuer (1902, 1981), figure majeure du Bauhaus, elle existe aussi avec accoudoirs sous la référence B64. Le fauteuil Wassily, en tube et sangles de cuir, est l’autre grand siège du designer. Ce guide vous aide à reconnaître chaque modèle, à distinguer une édition sous licence d’une copie et à situer les prix en 2026.

Marcel Breuer, du Bauhaus à l’architecture : le parcours derrière la chaise

Né à Pécs, en Hongrie, Marcel Breuer entre au Bauhaus de Weimar en 1920, à 18 ans. Il y suit l’enseignement de Walter Gropius et passe par l’atelier de menuiserie, où il dessine d’abord des meubles en bois très géométriques, influencés par le mouvement De Stijl. Le tournant arrive à Dessau : en 1925, à 23 ans, il prend la direction de l’atelier de mobilier de l’école.

C’est là qu’il commence à expérimenter le tube d’acier. Selon le récit qu’il en a donné lui-même, le guidon de sa bicyclette Adler lui aurait soufflé l’idée : un matériau léger, solide, cintrable et produit en série par l’industrie. De cette intuition naissent le fauteuil B3, futur Wassily, puis les tabourets et chaises qui meublent les bâtiments du Bauhaus de Dessau.

Breuer quitte l’école en 1928 et ouvre un cabinet à Berlin. La montée du nazisme le pousse vers Londres en 1935, où il travaille le contreplaqué moulé pour Isokon, puis vers les États-Unis en 1937 : Gropius l’appelle à Harvard pour enseigner l’architecture. Il fonde ensuite son agence à New York et signe des bâtiments majeurs, dont le siège de l’UNESCO à Paris (avec Bernard Zehrfuss et Pier Luigi Nervi, inauguré en 1958) et le Whitney Museum de New York (1966). Le meuble n’a donc été qu’un chapitre de sa carrière, mais c’est lui qui a rendu son nom familier du grand public.

Les chaises Marcel Breuer à connaître, modèle par modèle

La B32, ou chaise Cesca : le modèle que tout le monde reconnaît

Conçue en 1928 et éditée par Thonet à partir de 1929, la B32 reprend le principe du siège cantilever : un tube continu forme le piétement avant, court au sol, puis remonte pour porter l’assise et le dossier. Il n’y a pas de pieds arrière, la chaise fléchit légèrement sous le poids, ce qui lui donne un confort souple inattendu pour une structure métallique. L’assise et le dossier sont deux cadres en hêtre (naturel, teinté noir ou noyer selon les versions) garnis de canne de Vienne. Des variantes rembourrées, en tissu ou en cuir, existent aussi. C’est le modèle le plus copié de Breuer, et probablement l’une des chaises les plus reproduites du XXe siècle.

La B64, la version à accoudoirs

La B64 conserve la structure de la B32 mais ajoute deux accoudoirs en bois vissés sur le tube, qui forment une boucle de chaque côté de l’assise. Le siège est plus large d’une dizaine de centimètres et plus enveloppant : on la place volontiers en bout de table, dans un bureau ou autour d’une table de réunion. Dans le commerce, elle est souvent appelée « fauteuil Cesca ».

Le fauteuil Wassily (B3), l’autre pièce iconique

Dessiné en 1925, le B3 est un fauteuil club réinterprété en tube d’acier nickelé puis chromé, avec assise, dossier et accoudoirs en toile tendue (l’Eisengarn, un fil de coton ciré) puis en cuir. Sa silhouette évoque un dessin en trois dimensions plus qu’un fauteuil classique. Il ne s’agit pas d’une chaise de salle à manger mais d’un siège de salon, beaucoup plus coûteux, qui intéresse surtout les collectionneurs et les amateurs d’intérieurs modernistes.

Les modèles moins connus : B5, B33, B35

Les annonces vintage mentionnent parfois d’autres références. La B5 est une chaise à quatre pieds en tube, plus ancienne que la Cesca. La B33 est une chaise cantilever à assise et dossier en toile ou en cuir tendu, plus proche de l’esprit Bauhaus pur. La B35 est un fauteuil cantilever à accoudoirs continus. Une B33 des années 1930 éditée par Thonet est une pièce de collection, à ne pas confondre avec une chaise Cesca ordinaire.

B32, B64, Cesca, Wassily : ce qui distingue chaque siège

Les dimensions ci-dessous sont celles généralement annoncées par les éditeurs actuels : elles varient de quelques centimètres selon les époques et les fabricants, ce qui constitue d’ailleurs un premier indice pour repérer une copie approximative.

D’où viennent les noms B32, B64 et Cesca

La lettre B et le numéro ne sont pas des noms de baptême poétiques : ce sont des références de catalogue. Le B renvoie à Breuer dans la nomenclature de Standard-Möbel puis de Thonet, qui a racheté les droits de production à la fin des années 1920. Aujourd’hui, Thonet remplace ce B par un S : la B32 devient la S 32, la B64 la S 64.

Le nom Cesca est bien plus tardif. Vers 1960, l’éditeur italien Dino Gavina relance la production de plusieurs meubles de Breuer, avec son accord. Il rebaptise la chaise Cesca, en hommage à Francesca, la fille du designer, surnommée Cesca (prononcé « Tchéska », d’où l’orthographe Cheska que l’on croise parfois). Le fauteuil B3 reçoit au même moment le nom de Wassily, en souvenir de Wassily Kandinsky, professeur au Bauhaus, pour qui Breuer en avait fabriqué un exemplaire. En 1968, Knoll rachète Gavina et conserve les deux noms, qui se sont imposés dans le monde entier.

Porte-à-faux, tube chromé et canne de Vienne : la conception en détail

Ce qui fait la singularité d’une chaise Marcel Breuer tient en trois choix techniques, que l’on retrouve sur toutes les éditions sérieuses :

• Le porte-à-faux (cantilever) : l’assise n’est soutenue que par l’avant. Le tube doit donc être assez rigide pour ne pas plier durablement, et assez élastique pour amortir le mouvement. Cet équilibre dépend de la nuance d’acier, de son épaisseur (une paroi d’environ 2 mm pour un tube de 25 mm est la référence courante) et du rayon des cintrages.
• Le chromage : déposé sur un tube préalablement poli, il protège l’acier de la corrosion et donne cet aspect miroir typique du mobilier moderne. Un chrome de qualité reste lisse et profond, un chrome bas de gamme se pique ou se voile plus vite.
• La canne de Vienne : un treillis de rotin tissé mécaniquement, au motif octogonal ajouré, tendu dans une rainure du cadre en hêtre et bloqué par un jonc collé. Ce garnissage, léger et respirant, faisait le lien entre la tradition des chaises bistrot viennoises et la modernité industrielle.

On touche ici à un rapport original entre industrie et artisanat : le tube est un produit d’usine, mais le cadre en bois, le cannage et la finition demandent encore des gestes d’atelier. C’est souvent sur ces détails, collages, régularité du tressage, propreté des soudures et des fixations, que se joue la différence entre une édition soignée et une reproduction bon marché.

Le procès du cantilever : qui a vraiment inventé la chaise sans pieds arrière ?

La paternité de la chaise en porte-à-faux a donné lieu à l’un des litiges les plus célèbres du design. En 1926, l’architecte néerlandais Mart Stam assemble un premier prototype en tubes de plomberie raccordés. En 1927, l’exposition du Weissenhof à Stuttgart montre la chaise de Stam et la MR10 de Ludwig Mies van der Rohe, toutes deux en porte-à-faux. Breuer, qui travaillait sur le tube depuis 1925, présente sa B32 l’année suivante.

Dans les années 1930, l’entrepreneur Anton Lorenz, qui détenait des droits sur les modèles de Stam, engage des procédures contre Thonet. Les tribunaux allemands reconnaissent à Mart Stam un droit d’auteur artistique sur le principe formel du siège cantilever rigide. Ce passé explique pourquoi l’attribution de certains modèles en tube varie encore selon les éditeurs et les catalogues. Pour l’acheteur, l’enjeu est surtout culturel : la Cesca reste universellement associée à Breuer, mais elle s’inscrit dans une recherche collective menée par plusieurs architectes à la même époque.

Ce que la chaise cantilever a changé dans le mobilier moderne

Avant 1925, une chaise de qualité était presque toujours en bois massif, assemblée et sculptée. Avec l’acier tubulaire, Breuer montre qu’un siège peut être fabriqué en série, léger, démontable pour certains modèles, et pourtant élégant. La structure devient visible, presque graphique : on voit à travers la chaise, ce qui allège l’espace d’une pièce.

Le confort a aussi joué. Le léger rebond du porte-à-faux et la souplesse du cannage rendent la Cesca agréable pour un repas long, sans coussin. Sa durabilité a fait le reste : produite sans interruption depuis plus de neuf décennies, elle a traversé les intérieurs Art déco tardifs, les bureaux des années 1970 et les appartements contemporains. Si les Meubles Art déco misaient sur les essences précieuses et l’ornement, Breuer a fait du dépouillement un luxe.

Cette chaîne d’influence se lit dans toute l’histoire du siège. Le travail du Panton designer danois, avec sa chaise monobloc en plastique sans pieds arrière, prolonge directement l’idée du porte-à-faux. Plus près de nous, une Chaise Starck en polycarbonate dialogue elle aussi avec ces classiques, en revisitant des silhouettes historiques avec les matériaux de son temps. Breuer lui-même a poursuivi sa recherche sur l’assise inclinée : sa chaise longue en contreplaqué pour Isokon, dessinée en 1936, est une lointaine cousine d’intérieur du Transat jardin, pensée pour se détendre plutôt que pour s’attabler.

Gavina, Knoll, Thonet ou copie : identifier l’édition d’une chaise Marcel Breuer

Trois catégories coexistent sur le marché, et elles n’ont ni la même valeur ni la même histoire.

Les éditions sous licence. Thonet, en Allemagne, produit les S 32 et S 64 depuis l’origine. Knoll, aux États-Unis puis en Italie, édite la Cesca et le fauteuil Wassily depuis 1968, après Gavina. Ces pièces portent en général une étiquette, un tampon ou une marque sous l’assise ou sur la traverse arrière du cadre bois. Une étiquette Gavina ou un marquage « Knoll International » des années 1970 intéresse particulièrement les collectionneurs.

Les pièces vintage non signées. Beaucoup de Cesca vendues comme « années 1970 » ont été fabriquées en Italie par des ateliers qui n’avaient pas de licence. Elles peuvent être bien faites, robustes et agréables, mais leur valeur reste celle d’une chaise de style Breuer, pas celle d’une édition originale.

Les reproductions récentes. Vendues neuves en ligne, elles reprennent la silhouette à moindre coût. Les écarts les plus fréquents concernent le diamètre ou l’épaisseur du tube, un cannage synthétique ou collé à plat au lieu d’être serti dans une rainure, et un chrome plus fin.

Pour vous faire une idée avant d’acheter, voici les points à examiner :

• Marquages sous l’assise : étiquette, tampon à l’encre, plaque ou estampille de l’éditeur.
• Continuité du tube : sur la B32, piétement et support d’assise forment une seule pièce, sans raccord visible.
• Qualité du cannage : canne naturelle, motif régulier, jonc de blocage propre dans la rainure.
• Cadre en hêtre : assemblages nets, teinte homogène, vis de fixation discrètes sur la face inférieure.
• Chrome : surface lisse, sans cloques ni zones ternes sous la couche.
• Documents : facture d’origine, provenance, certificat éventuel d’un marchand spécialisé.

Une remarque de prudence : l’absence d’étiquette ne prouve pas qu’une chaise est une copie, car les étiquettes se décollent avec le temps. À l’inverse, une étiquette seule ne suffit pas. En cas de doute sur une pièce chère, l’avis d’un antiquaire spécialisé du XXe siècle ou d’une maison de ventes est préférable à une certitude tirée d’une photo.

Combien coûte une chaise Marcel Breuer en 2026

Les prix varient selon l’édition, l’état du cannage et du chrome, et la vente à l’unité ou par lot. Les fourchettes suivantes sont des ordres de grandeur constatés sur le marché français à l’automne 2026, à titre indicatif.

Selon votre profil, la stratégie diffère. Un décorateur qui meuble une salle à manger appréciera un lot de Cesca vintage non signées, au bon rapport style et budget. Un collectionneur ciblera une édition Thonet ancienne ou une Gavina marquée. Un acheteur professionnel (restaurant, bureau, hôtel) aura intérêt à demander un devis directement à un revendeur agréé : les éditions récentes sous licence offrent garantie, réassort et finitions homogènes.

Entretenir l’acier chromé et le cannage d’une Cesca

Une chaise Marcel Breuer bien entretenue traverse les décennies. Pour le chrome, un chiffon microfibre légèrement humide et une goutte de savon doux suffisent, suivis d’un séchage soigneux : l’humidité qui stagne favorise les piqûres. Les produits abrasifs et la laine d’acier grossière sont à proscrire. Un polish spécifique pour chrome ravive la brillance sur une pièce vintage un peu terne.

Le cannage se dépoussière au pinceau souple. Lorsqu’il s’est détendu, une astuce ancienne consiste à humidifier légèrement le dessous avec une éponge, puis à laisser sécher à température ambiante : en séchant, la canne se resserre. Évitez de poser la chaise près d’un radiateur ou en plein soleil, qui dessèchent le rotin. Une canne percée se remplace : le cadre en hêtre étant démontable, un canneur peut sertir une nouvelle plaque de canne de Vienne dans la rainure, ce qui redonne à la chaise toute sa tenue.

Une chaise Cesca convient-elle à une utilisation quotidienne autour de la table ?

Oui. La Cesca a été pensée comme une chaise d’usage, et sa hauteur d’assise d’environ 46 cm correspond aux tables standard de 72 à 75 cm. Le porte-à-faux absorbe une partie des mouvements, ce qui la rend confortable pendant un repas. Le cannage reste toutefois plus sensible qu’une assise rembourrée aux enfants qui montent debout ou aux objets pointus.

Quelle différence de prix entre une Cesca Gavina et une Cesca Knoll ?

Une Cesca portant une étiquette Gavina, antérieure ou contemporaine du rachat par Knoll en 1968, est souvent un peu plus recherchée par les collectionneurs car elle correspond à la relance italienne voulue par Breuer. Les écarts restent modérés et dépendent surtout de l’état : un cannage d’origine intact et un chrome sain comptent davantage que le nom de l’éditeur.

Est-il risqué d’acheter une reproduction de chaise Breuer ?

Pour un particulier, le risque principal n’est pas juridique mais commercial : payer le prix d’une édition sous licence pour une copie. Les marques et les droits liés aux créations de Breuer sont défendus par leurs éditeurs, et la vente de copies présentées comme authentiques peut poser problème au vendeur. Achetez une reproduction en connaissance de cause, à un prix de reproduction, et exigez une description honnête de l’origine.

Une Cesca peut-elle aller sur une terrasse ?

Ce n’est pas conseillé. L’humidité attaque le chrome et fait gonfler puis se détendre le rotin, et le soleil le dessèche. Une sortie ponctuelle pour un dîner d’été ne l’abîmera pas, mais elle doit rentrer ensuite. Il existe des versions extérieures de chaises cantilever chez certains éditeurs, avec garnissage synthétique et traitement adapté.

Comment savoir si une chaise est une B32 ou une B64 sur une annonce ?

Regardez les côtés de l’assise : la B64 possède deux accoudoirs en bois fixés sur le tube, la B32 n’en a pas. Les annonces mélangent souvent les références, et le terme « fauteuil Cesca » désigne presque toujours la B64. La largeur, environ 46 cm pour la chaise et 57 cm pour la version à accoudoirs, permet de confirmer.