Quand on tape « lina bo bardi brazil », on cherche à comprendre comment une architecte née à Rome est devenue l’une des grandes figures de l’architecture brésilienne. Lina Bo Bardi (1914 à 1992) quitte l’Italie en 1946, devient brésilienne en 1951 et conçoit trois bâtiments devenus des repères : le Museu de Arte de São Paulo (MASP), sa maison la Casa de Vidro et le centre culturel SESC Pompéia. Son originalité tient à une idée simple : une architecture modeste dans ses moyens, ouverte à tous et nourrie de culture populaire. Le Brésil n’a pas été pour elle un exil, mais le pays qu’elle a choisi.
- Identité : Achillina Bo, née le 5 décembre 1914 à Rome, morte le 20 mars 1992 à São Paulo.
- Lien avec le Brésil : elle s’y installe en 1946 avec son mari Pietro Maria Bardi et prend la nationalité brésilienne en 1951.
- Œuvres phares : Casa de Vidro (1951), MASP (inauguré en 1968), SESC Pompéia (chantier de 1977 à 1986).
- Style : modernisme brutaliste, béton brut, architecture sociale et dialogue avec l’art populaire brésilien.
- Reconnaissance : Lion d’or spécial posthume à la Biennale d’architecture de Venise en 2021.
Qui est Lina Bo Bardi, architecte italo-brésilienne du XXe siècle ?
Lina Bo Bardi est à la fois architecte, designer de mobilier, scénographe, éditrice et commissaire d’exposition. Cette pluralité de métiers explique pourquoi son nom revient aussi bien dans les manuels d’architecture que dans les catalogues de design ou les histoires du théâtre brésilien. Elle appartient à la génération formée au mouvement moderne dans l’Italie des années 1930, mais elle a construit l’essentiel de son œuvre de l’autre côté de l’Atlantique.
Sa place est singulière. Femme dans une profession presque exclusivement masculine, étrangère dans un milieu brésilien dominé par l’école carioca d’Oscar Niemeyer et Lúcio Costa, elle a longtemps été moins célébrée que ses contemporains. Pour situer cette différence, le portrait Niemeyer architect montre bien l’autre visage du modernisme brésilien, celui des courbes et du béton blanc, quand Lina Bo Bardi préférait la matière rugueuse et les usages du quotidien.
De Rome à São Paulo : le parcours chronologique de Lina Bo Bardi
Sa vie se lit comme une suite de déplacements, chacun lié à un contexte politique précis. La guerre la pousse de Rome à Milan, la reconstruction de l’Europe lui paraît bloquée, le Brésil lui offre un terrain neuf, puis le coup d’État militaire de 1964 interrompt son aventure à Bahia.
| Période | Lieu | Étape clé |
|---|---|---|
| 1914 | Rome | Naissance d’Achillina Bo dans une famille modeste. |
| 1939 | Rome | Diplôme de la faculté d’architecture de l’Université de Rome. |
| 1940 à 1943 | Milan | Collaboration avec Gio Ponti, travail éditorial pour les revues Lo Stile et Domus, atelier avec Carlo Pagani. |
| 1943 et 1944 | Milan | Son atelier est détruit par un bombardement ; elle s’engage dans la Résistance et documente les destructions. |
| 1946 | Milan puis Rio de Janeiro | Fondation de l’hebdomadaire A, Cultura della Vita avec Bruno Zevi et Carlo Pagani, mariage avec Pietro Maria Bardi, départ pour le Brésil. |
| 1947 | São Paulo | Francisco de Assis Chateaubriand confie à Pietro Maria Bardi la création du MASP ; Lina aménage ses premiers espaces. |
| 1950 | São Paulo | Création de la revue Habitat avec son mari. |
| 1951 | São Paulo | Naturalisation brésilienne et achèvement de la Casa de Vidro. |
| 1958 à 1964 | Salvador de Bahia | Enseignement, direction du Musée d’art moderne de Bahia (MAMB), restauration du Solar do Unhão. |
| 1968 | São Paulo | Inauguration du nouveau MASP sur l’avenue Paulista. |
| 1977 à 1986 | São Paulo | Transformation d’une ancienne usine en SESC Pompéia. |
| 1986 | Salvador de Bahia | Participation au plan de récupération du centre historique du Pelourinho. |
| 1992 | São Paulo | Décès le 20 mars, à la Casa de Vidro. |
Deux épisodes méritent qu’on s’y arrête. Le premier est milanais : en travaillant pour Gio Ponti, elle apprend que l’architecture ne s’arrête pas au bâtiment et englobe l’objet, la revue, l’exposition. Le second est bahianais. Pendant ces sept années à Salvador, elle découvre le Nordeste, ses artisans, ses objets fabriqués avec trois fois rien, et cette rencontre change durablement son regard. Le départ forcé de 1964, sous la pression du nouveau régime, la ramène à São Paulo avec une conviction : le Brésil savant devait apprendre du Brésil populaire.
Les années 1970 sont plus sombres. Surveillée par la dictature, elle traverse une période de commandes rares, avant que le SESC ne lui offre en 1977 le chantier qui marquera la fin de sa carrière.
Lina Bo Bardi Brazil : les œuvres majeures au Brésil
Son catalogue compte des musées, des maisons, des églises, des théâtres et des centres culturels. Trois réalisations concentrent pourtant l’attention du public et des historiens.
La Casa de Vidro, maison de verre suspendue dans la forêt de Morumbi
Achevée en 1951, la Casa de Vidro est son premier bâtiment construit. Posée sur de fins pilotis métalliques au-dessus d’une pente boisée du quartier de Morumbi, elle offre une façade entièrement vitrée qui laisse la végétation entrer visuellement dans le salon. Un patio traversé par un arbre perce le volume. Le couple y a vécu jusqu’à la fin de sa vie, au milieu d’œuvres d’art, d’objets populaires et de milliers de livres. La maison abrite aujourd’hui l’Instituto Bardi, qui conserve leurs archives.
Le MASP, Museu de Arte de São Paulo sur l’avenue Paulista
C’est l’icône architecturale de Lina Bo Bardi. Conçu à partir de 1957 et inauguré en 1968, le MASP repose sur quatre piliers rouges qui soutiennent une boîte de verre et de béton d’environ 74 mètres de portée. Sous le bâtiment, un vaste belvédère reste libre : la place publique fait partie du projet, et la ville l’utilise pour des concerts, des marchés ou des manifestations. À l’intérieur, elle invente les célèbres chevalets de cristal, des plaques de verre sur socle de béton qui présentent les tableaux comme s’ils flottaient dans l’espace, sans cimaises ni parcours imposé.
Le SESC Pompéia, une ancienne usine devenue centre culturel
Entre 1977 et 1986, elle transforme une ancienne fabrique de fûts métalliques en lieu de loisirs, de sport et de culture. Plutôt que de raser, elle conserve les halles de brique et leur charpente, y installe une bibliothèque, des ateliers, un restaurant, un théâtre, et ajoute deux tours de béton brut reliées par des passerelles, avec des fenêtres aux contours irréguliers qu’elle comparait à des trous dans une grotte. Un filet d’eau baptisé « rivière São Francisco » traverse le grand hall. Le SESC Pompéia reste fréquenté chaque jour par des milliers de Paulistes, ce qui en fait un exemple rare d’architecture habitée plutôt que contemplée.
Les autres projets à connaître
- Solar do Unhão, Salvador : restauration d’un ensemble colonial transformé en Museu de Arte Popular en 1963, avec un escalier en bois assemblé selon les techniques des charrettes traditionnelles.
- Igreja do Espírito Santo do Cerrado, Uberlândia : une église bâtie avec la communauté locale et des matériaux simples.
- Teatro Oficina, São Paulo : un théâtre en forme de rue, conçu de 1984 à 1991 pour la troupe de José Celso Martinez Corrêa.
- Ladeira da Misericórdia et Casa do Benin, Salvador : interventions liées au plan du Pelourinho à la fin des années 1980.
Le style architectural de Lina Bo Bardi : architecture pauvre et brutalisme brésilien
On range souvent Lina Bo Bardi dans le brutalisme brésilien, aux côtés de l’école paulista de João Batista Vilanova Artigas et de Paulo Mendes da Rocha. L’étiquette est juste pour le béton brut et la structure franche, mais elle dit peu de sa pensée.
Le concept clé est celui qu’elle nommait « arquitetura pobre », souvent traduit par architecture pauvre et parfois rapproché de l’Arquitetura Povera. Il ne s’agit pas d’une architecture misérable. Le mot désigne une économie de moyens assumée : peu de matériaux, laissés visibles, des dispositifs simples que les usagers comprennent et s’approprient. Elle y voyait une forme de dignité, l’inverse du luxe décoratif. Pour vulgariser, on peut retenir trois principes :
- La matière telle qu’elle est : béton, brique, bois et pierre restent apparents, sans enduit pour les embellir.
- L’usage avant l’image : un bâtiment réussi est celui où les gens se retrouvent, jouent, mangent, discutent.
- Le vernaculaire comme source : les savoir-faire des artisans du Nordeste valent autant que les traités modernistes.
Elle parlait aussi d’« substances » de l’architecture, l’air, la lumière, la nature et l’art, plutôt que de formes. Cette approche humaniste fait le lien entre culture savante et culture populaire, une fusion qu’elle a défendue dans ses expositions, comme « A Mão do Povo Brasileiro » au MASP en 1969, consacrée aux objets fabriqués par le peuple brésilien.
Le design de mobilier de Lina Bo Bardi, du Bowl Chair à la chaise Girafa
Ses meubles sont la porte d’entrée la plus concrète vers son œuvre. Dès 1948, elle fonde avec Giancarlo Palanti le Studio d’Arte Palma, qui dessine des sièges en contreplaqué et en bois brésiliens. Trois créations reviennent constamment :
- Bowl Chair (1951) : une coque hémisphérique posée sur un anneau métallique, que l’on incline à volonté pour s’asseoir droit ou se lover.
- Chaise Girafa (1987) : une chaise en bois massif dessinée avec Marcelo Ferraz et Marcelo Suzuki, pensée pour un restaurant de Salvador.
- Chaise Frei Egídio (1987) : un siège pliant en bois, inspiré des chaises de la Renaissance et créé pour un théâtre.
Le fil commun reste l’usage quotidien. La Bowl Chair propose une position libre et décontractée qui évoque davantage un Transat jardin qu’un fauteuil de salon bourgeois, et c’est précisément ce qu’elle voulait : un meuble qui suit le corps au lieu de le corriger. Plusieurs éditeurs rééditent aujourd’hui ces modèles, ce qui a beaucoup contribué à faire connaître son nom hors du Brésil.
La Casa de Vidro illustre aussi son rapport aux livres et aux objets, rangés à portée de main plutôt que cachés. Cette idée d’un rangement qui structure l’espace de vie se retrouve dans des solutions actuelles comme la Bibliothèque tête de lit, où la collection personnelle devient un élément d’architecture intérieure.
Comment Lina Bo Bardi a marqué l’architecture brésilienne
Son apport tient en une phrase : elle a montré qu’un bâtiment moderne pouvait servir la vie collective sans renier la culture du pays. Le MASP a imposé l’idée du musée ouvert sur la rue, le SESC Pompéia celle de la réhabilitation d’un patrimoine industriel au lieu de sa démolition, bien avant que la reconversion d’usines ne devienne courante en Europe.
À Salvador, son travail sur le Solar do Unhão puis sur le Pelourinho a posé les bases d’une approche du patrimoine qui garde les habitants dans les quartiers historiques. Le sujet reste débattu, car la restauration du Pelourinho conduite par l’État de Bahia a ensuite entraîné le départ d’une partie de la population, à rebours de ce qu’elle défendait.
Une reconnaissance tardive mais internationale
De son vivant, sa notoriété reste surtout brésilienne. Le centenaire de sa naissance, en 2014, déclenche une vague d’expositions et de publications en Europe et aux États-Unis. En 2021, la 17e Biennale d’architecture de Venise lui décerne un Lion d’or spécial in memoriam pour l’ensemble de sa carrière, une distinction rare pour une architecte disparue depuis presque trente ans. Le MASP, protégé au titre du patrimoine, et le SESC Pompéia sont désormais étudiés dans les écoles d’architecture du monde entier.
Sa trajectoire, de l’Italie en ruines au Brésil en construction, résume une conviction qu’elle n’a jamais lâchée : l’architecture n’est pas un objet à admirer, c’est un cadre à vivre, et le pays qui l’a accueillie lui a offert l’espace pour le prouver.
Lina Bo Bardi était-elle italienne ou brésilienne ?
Les deux. Elle est née italienne à Rome en 1914 et a obtenu la nationalité brésilienne en 1951, cinq ans après son arrivée. Elle se définissait elle-même comme brésilienne par choix, et l’essentiel de son œuvre construite se trouve au Brésil.
Peut-on visiter la Casa de Vidro à São Paulo ?
Oui, la maison est gérée par l’Instituto Bardi, qui organise des visites, en général sur réservation. Les horaires et conditions changent régulièrement : mieux vaut consulter les informations officielles de l’institut avant de s’y rendre.
Pourquoi le MASP est-il suspendu au-dessus du sol ?
Le terrain de l’avenue Paulista devait conserver une vue dégagée sur la ville, condition liée à sa donation. En suspendant la galerie sur quatre piliers, Lina Bo Bardi a préservé ce panorama et créé une grande place couverte librement accessible aux passants.
Qu’est-ce que l’architecture pauvre chez Lina Bo Bardi ?
C’est une architecture qui utilise peu de moyens, laisse les matériaux apparents et s’inspire des savoir-faire populaires. Le terme ne renvoie pas à la pauvreté sociale mais à la simplicité et à la sincérité constructive.
Quels meubles célèbres a dessinés Lina Bo Bardi ?
Les plus connus sont la Bowl Chair de 1951, la chaise Girafa et la chaise Frei Egídio, toutes deux de 1987. Elle a aussi conçu les chevalets de cristal du MASP, devenus un dispositif muséographique de référence.
